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[club] Mme d’Epinay – Louise d’Epinay vs Jean-Jacques Rousseau

Le nom de Mme d’Epinay est passé à la postérité suite à la querelle qui l’a opposée à Jean-Jacques Rousseau. Celui-ci, résidant chez Mme d’Epinay, s’éprit de Sophie d’Houdetot, la belle-soeur de celle-ci, alors même que la jeune femme était promise à un autre ; il puisa dans cette histoire l’inspiration pour la deuxième partie de La Nouvelle Héloïse, où Saint-Preux vit auprès de Julie et de Wolmar. Dans la réalité, Rousseau accuse Mme d’Epinay de l’avoir chassé de son domaine dans Les Confessions ; dans l’Histoire de Mme de Montbrillant, roman épistolaire à clef, Mme d’Epinay fait figurer Rousseau sous les traits de René et dénonce ses mensonges, son égoïsme et sa mauvaise foi.
On peut relever une autre « concurrence » entre Mme d’Epinay et Rousseau, littéraire cette fois : Mme d’Epinay semble en effet faire fusionner roman épistolaire et autobiographie dans l’Histoire de Mme de Montbrillant, ce qui revient à rivaliser avec Rousseau tant du côté de La Nouvelle Héloïse que des Confessions. Elisabeth Badinter indique par ailleurs que les Conversations d’Emilie de Mme d’Epinay prennent le contre-point de l’Emile de Rousseau.
Le rival de Rousseau est donc une femme, Mme d’Epinay : opérant sur le même terrain que lui, elle s’oppose à sa version des faits et à sa vision du monde. Je ne connais pas d’autres auteurs, au 18e, qui ait tenté ou osé rivaliser de la sorte avec Jean-Jacques.

2 réponses sur « [club] Mme d’Epinay – Louise d’Epinay vs Jean-Jacques Rousseau »

Mme d’Epinay a les mêmes idées en matière d’éducation que Rousseau : allaitement maternel, découverte du caractère, critique des collèges…

Sauf qu’elles les appliquent aussi bien à sa fille qu’à son fils.

Mis à part sur ce point, je ne la rangerai parmi les adversaires de Rousseau, mais parmi les rousseauistes en éducation. Je n’ose pas dire « disciples » car je pense qu’ils se sont influencés mutuellement.

Tout dépend comment on évalue leurs divergences : si on considère que le fonds commun est plus important, on peut considérer que Mme d’Epinay est rousseauiste ; si on prête plus d’attention aux divergences qu’aux points communs, on les verra comme des rivaux…
Il s’ajoute à cela que chaque domaine (philosophie de l’éducation, projet littéraire) peut donner lieu à une évaluation différente : Mme d’Epinay peut être rousseauiste sur le plan de l’éducation et rival de Rousseau pour ce qui est de la littérature.

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